Rond 2008 kreeg Astenaar Stephan van Erp het idee om in Asten een plek te creëren waar mensen een boom konden planten om belangrijke gebeurtenissen te markeren: geboorte, vriendschap, afscheid, een nieuwe start. Via een nieuwsbrief zocht hij mede-trekkers voor dat plan. Niet veel later, in 2009, werd de Stichting Gedenkbos Asten opgericht om het idee ook echt uit te voeren.

In dezelfde periode werd in Asten-Heusden gewerkt aan de aanleg van golfbaan ’t Woold. De initiatiefnemers van de golfbaan vonden het idee van een gedenkbos zo sympathiek dat ze de stichting benaderden. Zij stelden ongeveer twee hectare grond langs de Sengersbroekweg beschikbaar. Zo ontstond een unieke samenwerking: sport en recreatie naast een plek voor stilte en herinnering.

De eerste bomen en een bos in wording

In 2011 werden de eerste bomen geplant op het perceel aan de Sengersbroekweg. Het bos groeide stap voor stap, boom voor boom. De stichting koos bewust voor inheemse boomsoorten zoals eik, berk, wilg, els en esdoorn, om aan te sluiten bij het omliggende landschap van Groote Peel, beekdal en Witte Bergen. Elke boom kreeg een gedenkplaatje en een verhaal: een kind dat werd geboren, een geliefde die werd gemist, een bedrijf dat van start ging.

De plantdagen werden vaste momenten in het jaar, meestal in maart en november. Families die een boom planten, komen vaak terug om “hun” boom te zien groeien. Ze helpen mee met onderhoudsdagen; jongeren lopen er maatschappelijke stage en vrijwilligers ondersteunen bij organisatie en beheer. Zo werd het Gedenkbos niet alleen een verzameling bomen, maar vooral een gemeenschap van ‘bosvrienden’.

Rond 2024 stonden er al zo’n 350–400 bomen en was het oorspronkelijke terrein – inmiddels circa 2,7 hectare – bijna vol. Het Gedenkbos was uitgegroeid tot een geliefde plek om te wandelen, stil te zijn en herinneringen op te halen, pal op de overgang tussen de hoge zandgronden en de natte Peel.

Uitbreiding: ruimte om verder te groeien

Omdat de wachtlijst voor nieuwe bomen groeide, werd gezocht naar uitbreiding. Met steun van onder andere de Provincie Noord-Brabant en de gemeente Asten kon de stichting in 2024–2025 ruim 1,4 hectare extra grond naast het bestaande bos aankopen. In totaal kwam daarmee ruimte vrij voor nog eens enkele honderden gedenkbomen.

In najaar 2025 werden tijdens twee plantweekenden al de eerste tientallen bomen in het nieuwe deel gezet; veel gezinnen en nabestaanden konden eindelijk een lang gewenste gedenkboom planten. Daarmee groeit het Gedenkbos door tot een openbaar bos voor iedereen: een plek waar natuur, landschap en persoonlijke verhalen samenkomen, en waar elke boom staat voor een herinnering die mag blijven groeien.